Nel 12 ° secolo d. C. la capitale medievale di Polonnaruwa fu uno dei più grandi agglomerati urbani nell'Asia del Sud. Oggi, le rovine ben conservate danno la possibilità di comprendere lo splendore di questo periodo e il talento artistico dei primi artigiani dell'isola.

Situata a 142 km da Colombo, Polonnaruwa fu la seconda antica capitale del Paese.

Molte delle rovine esistenti sono la testimonianza di altrettante costruzioni edificate da Prakramabahu il Grande, l'ultimo re-guerriero a sviluppare la città su vasta scala.E' proprio a lui che si deve l'enorme lago artificiale , il "Mare di Parakrama".

Nel cuore della antica città ci sono le rovine del Palazzo reale, della Camera del Consiglio e il vatadage. Tra gli altri luoghi si ricorda il "gal pota" cioè" il libro di pietra", una lastra di granito di 9 metri di lunghezza che riporta le imprese di un re, il Tempio di Lankatilaka e le belle statue del Budda a Gal Vihara.

L'antico splendore di Polonnaruwa non può non dare emozioni. Situato tra foreste leggermente ondulate, le scimmie, le iguane e gli uccelli in abbondanza sembrano dominare più di ogni altro luogo l'isola. Anche i Duran Duran, gruppo pop degli anni '80, furono decisamente impressionati, filmando Polonnaruwa nel loro video musicale "Save a Prayer".